옛날 옛날, 바닷속 깊은 곳에 예쁜 인어 공주가 살았어요. 인어 공주는 빨간 머리칼을 가졌고, 물고기 꼬리로 헤엄쳤어요.
“바닷속은 참 아름다워!”
인어 공주는 매일 산호 사이를 헤엄쳤어요. 하지만 인어 공주에게는 꿈이 있었어요. 물 위 세상을 보고 싶었어요.
어느 날, 인어 공주는 물 위로 올라갔어요. 큰 배가 지나가고 있었어요. 배 위에서 멋진 왕자님이 노래를 불렀어요.
“왕자님 목소리가 참 좋아!”
그런데 갑자기 커다란 파도가 일었어요. 쿵! 와르르! 배가 흔들렸어요. 왕자님이 바다로 빠졌어요!
인어 공주는 재빨리 헤엄쳐 갔어요. 첨벙첨벙! 왕자님을 안고 해변으로 데려갔어요. 왕자님은 눈을 감고 있었어요.
“왕자님, 일어나세요!”
인어 공주는 왕자님 곁에서 노래를 불렀어요. 왕자님이 천천히 눈을 떴어요. 하지만 인어 공주는 재빨리 바다로 돌아갔어요.
인어 공주는 왕자님을 다시 보고 싶었어요. 매일매일 바다 위를 올려다봤어요.
“왕자님을 만나고 싶어.”
인어 공주는 바다 마녀를 찾아갔어요. 마녀의 집은 어둡고 조용했어요.
“다리를 갖고 싶니?” 마녀가 물었어요.
“네, 왕자님을 만나고 싶어요.”
“그럼 네 목소리를 주렴.”
인어 공주는 고개를 끄덕였어요. 마녀가 마법 약을 주었어요. 보글보글! 인어 공주는 약을 마셨어요.
다음 날 아침, 인어 공주는 해변에서 눈을 떴어요. 물고기 꼬리 대신 두 다리가 생겼어요! 하지만 목소리가 나오지 않았어요.
왕자님이 인어 공주를 발견했어요.
“어디서 왔나요?”
인어 공주는 말을 할 수 없었어요. 하지만 밝게 웃었어요. 왕자님은 인어 공주를 궁전으로 데려갔어요.
인어 공주는 왕자님과 함께 시간을 보냈어요. 정원을 산책하고, 꽃을 보고, 나비를 쫓았어요. 왕자님은 인어 공주를 좋아했어요.
“당신과 함께 있으면 참 좋아요.”
하지만 왕자님은 자기를 구해준 사람이 다른 공주라고 생각했어요. 그날 해변에서 노랫소리를 들었거든요.
어느 날 밤, 인어 공주는 바닷가에 앉아 있었어요. 달님이 밝게 빛났어요. 인어 공주의 언니들이 물 위로 올라왔어요.
“동생아, 우리가 도울게!”
언니들이 특별한 칼을 주었어요. 하지만 인어 공주는 고개를 저었어요. 칼을 바다에 던졌어요. 첨벙!
인어 공주는 왕자님을 정말 사랑했어요. 왕자님이 행복하면 그걸로 충분했어요.
해가 떠오르자 신기한 일이 일어났어요! 인어 공주 몸이 반짝반짝 빛났어요. 인어 공주가 하늘로 둥둥 떠올랐어요.
하늘 위 친구들이 인어 공주를 반겼어요.
“진짜 사랑을 배웠구나!”
인어 공주는 행복하게 웃었어요. 이제 인어 공주는 하늘에서 모든 사람들을 지켜봐요. 밤마다 별처럼 반짝반짝 빛난답니다.
왕자님도 궁전에서 행복하게 살았어요. 가끔 바다를 보면서 생각했어요.
“그 친절한 친구는 어디로 갔을까?”
바닷속 인어 가족들도, 하늘 위 인어 공주도, 모두 행복하게 살았답니다.
끝.